Siapa sangka, minuman yang kini begitu akrab di tangan kita, air mineral kemasan bermerek AQUA, dulunya adalah sebuah ide yang dianggap "gila" di Indonesia? Namun, berkat kegigihan dan visi jauh ke depan seorang pria bernama Tirto Utomo, AQUA tidak hanya berhasil mengubah kebiasaan minum masyarakat, tetapi juga menjadi pelopor industri air minum dalam kemasan di Tanah Air.
Awal Mula Sebuah Gagasan Brilian
Kisah AQUA dimulai pada tahun 1971, ketika Tirto Utomo, seorang pebisnis ulung, terlibat dalam negosiasi penting dengan perwakilan perusahaan Amerika Serikat di Jakarta. Pertemuan itu nyaris berantakan. Mengapa? Karena istri ketua delegasi Amerika, Ibu Raymon, terserang sakit perut parah akibat mengonsumsi air yang kurang bersih.
Momen inilah yang menjadi titik balik. Tirto Utomo menyadari sebuah kebutuhan krusial: orang asing, terutama dari negara maju, tidak terbiasa mengonsumsi air rebus biasa. Mereka membutuhkan air mineral steril. Sebuah ide cemerlang pun melintas di benaknya: mengapa tidak menciptakan produk air minum dalam kemasan yang bersih dan sehat untuk memenuhi kebutuhan ini, dan mungkin juga masyarakat umum?
Belajar dari Thailand dan Lahirnya PT Golden Mississippi
Untuk mewujudkan visinya, Tirto Utomo tidak ragu untuk belajar dari yang terbaik. Ia mengutus adiknya, Slamet Utomo, untuk magang di Polaris, sebuah perusahaan air minum dalam kemasan yang telah beroperasi selama 16 tahun di Thailand. Dari Polaris inilah, konsep awal AQUA "menyontek" banyak hal: mulai dari bentuk botol kaca 500 ml hingga mesin pengolahan dan pencucian botol.
Dengan modal awal sebesar Rp 150 juta, Tirto Utomo bersama adiknya akhirnya mendirikan pabrik di Bekasi pada 23 Februari 1974. Perusahaan ini diberi nama PT Golden Mississippi.
Dari Puritas Menjadi AQUA: Memilih Nama yang Melegenda
Awalnya, Tirto Utomo ingin memberi nama perusahaannya Puritas, yang berasal dari kata "purity" atau kemurnian. Namun, atas saran seorang konsultan, nama AQUA akhirnya dipilih. Alasannya sederhana namun strategis: nama AQUA lebih mudah diucapkan dan diingat oleh masyarakat luas. Menariknya, nama Aqua juga merupakan nama samaran Tirto Utomo saat ia menjadi pemimpin redaksi surat kabar Shinpo. Keputusan ini terbukti jitu, nama AQUA kini identik dengan air minum dalam kemasan.
Masa Sulit dan Keputusan Nekat yang Mengubah Segalanya
Produk AQUA pertama kali diluncurkan pada 1 Oktober 1974. Namun, awal perjalanannya jauh dari mulus. Di era tersebut, menjual air putih tanpa warna dan rasa dianggap sebagai ide yang sangat aneh. Masyarakat enggan membeli, bahkan menolak jika diberi gratis, karena merasa air sumur atau air rebusan di rumah sudah lebih dari cukup.
Penjualan AQUA tidak mendatangkan keuntungan. Setiap bulan, Tirto Utomo harus menombok untuk membayar gaji karyawan. Puncaknya, pada Oktober 1977, ia sempat mengultimatum akan menutup perusahaan jika tidak ada perubahan signifikan.
Di tengah keputusasaan ini, Direktur AQUA saat itu, Willy Sidharta, mengusulkan sebuah ide yang tak kalah nekat: menaikkan harga jual. Tujuannya agar produk AQUA tidak lagi dicurigai sebagai produk murahan. Meskipun banyak yang meramalkan penjualan akan semakin anjlok, Tirto Utomo mengambil risiko besar itu. Harga AQUA yang semula 75 perak, melonjak menjadi 175 perak – naik tiga kali lipat!
Ajaibnya, keputusan nekat ini justru menjadi penyelamat. Pada Desember 1977, penjualan AQUA melonjak tiga kali lipat. Konsumen mulai percaya dengan produk yang dihargai "sesuai pasar", mengaitkannya dengan kualitas dan kesehatan.
Ekspansi dan Era Dominasi
Perlahan tapi pasti, AQUA mulai diterima masyarakat luas. Salah satu pendorong utamanya adalah para ekspatriat, seperti insinyur Korea Selatan yang bekerja di pembangunan tol Jagorawi. Kebiasaan mereka minum air kemasan menular kepada rekan-rekan kerja pribumi, dan dari situlah, AQUA semakin dikenal.
Pada tahun 90-an, pasar lokal AQUA bahkan melampaui penjualan di kalangan ekspatriat. AQUA juga aktif dalam ajang olahraga dan kampanye iklan, yang secara tidak langsung membentuk persepsi masyarakat bahwa AQUA adalah minuman sehat bagi para atlet dan individu aktif.
Inovasi terus berlanjut. Sejak tahun 1975, AQUA merilis air minum dalam galon, yang kini menjadi standar di setiap rumah tangga perkotaan. Awalnya, AQUA galon dijual dalam tangki es keliling, kemudian beralih ke tabung gelas bekas cuka. Hingga pada tahun 1980, AQUA beralih ke galon plastik impor dan mendirikan pabrik galon sendiri di Bekasi pada 1984, yang merupakan pabrik galon pertama di Indonesia.
Pada tahun 1982, AQUA melakukan langkah krusial lainnya: mengganti bahan baku air dari sumur bor ke mata air pegunungan yang mengalir sendiri, semakin menegaskan komitmennya terhadap kualitas alami.
Di Bawah Bendera Danone dan Warisan Tirto Utomo
Pada tahun 1996, sebuah babak baru dimulai ketika perusahaan makanan raksasa Perancis, Danone, mengakuisisi mayoritas saham AQUA. Meskipun saham keluarga Tirto Utomo kini tersisa 26%, AQUA tetap tumbuh pesat dan mengukuhkan posisinya sebagai pemimpin pasar. Saat ini, AQUA menguasai 40% pangsa pasar air mineral di dalam negeri.
Tirto Utomo meninggal dunia pada tahun 1994, meninggalkan warisan yang tak ternilai. Berkat visi dan ketekunannya, AQUA tidak hanya menjadi produsen air kemasan pertama di Indonesia, tetapi juga salah satu merek tunggal air kemasan terbesar di dunia. Lebih dari sekadar minuman, AQUA adalah simbol inovasi, ketahanan, dan kemampuan untuk mengubah kebiasaan masyarakat demi kebaikan bersama.
0 komentar :
Post a Comment